Le parc Laurier, officiellement le parc Sir-Wilfrid-Laurier, a été aménagé sur un emplacement où il y a déjà eu des carrières en exploitation. On y a extrait de la pierre, notamment de la pierre grise, souvent nommée « pierre grise de Montréal », qui a servi à construire de nombreux édifices de cette ville.

En témoigne cette illustration provenant du Fonds Société Mile-End pour l’histoire et la culture, exemplaire original d’une gravure de l’artiste Henry Sandham (1842-1910) intitulée The Quarries, Near Montreal, by Moonlight – Les carrières, près de Montréal, au clair de lune (notre traduction) qui a été publiée dans le journal Canadian Illustrated News du 29 octobre 1870. Il s’agirait vraisemblablement de carrières situées à l’emplacement actuel du parc Laurier, emplacement qui à cette époque ne faisait pas partie de la Ville de Montréal mais plutôt du Village de Coteau Saint-Louis. C’est pourquoi on parle des carrières « près de Montréal ». Les carriers, ouvriers des carrières, ont d’ailleurs grandement contribué à la formation du noyau villageois de Coteau Saint-Louis qui sera annexé à Montréal en 1893. Les illustrations des carrières au 19e siècle semblent assez rares, d’où l’intérêt de l’illustration de Sandham.
Au fil du temps, l’exploitation des carrières a décliné. Les différents emplacements ont été utilisés comme dépotoirs par la Ville. Dès 1903, le terrain situé entre l’avenue Laurier et les rues Saint-Grégoire, Mentana et Dufferin (aujourd’hui De La Roche) est pressenti pour devenir un parc.

Après des travaux de remblayage et différents aménagements, le parc devient officiellement un terrain de jeux en 1930. En 1931, un chalet y est aménagé « … dans le goût « épuré » des années 1920. Ce fut le premier chalet permanent implanté dans un parc. »

 

Les photos ci-dessous, provenant du Fonds Joseph-Marie-Savignac, nous montrent le chalet ainsi qu’un des vitraux qui atteste que l’édifice a été réalisé grâce aux initiatives de Joseph-Marie-Savignac, échevin du quartier Saint-Denis dans l’administration du maire Camillien Houde.

Durant la grande crise économique des années, 30, à la suite du krach boursier de 1929, les conditions de vie étaient très difficiles. Plusieurs équipements municipaux ont été réalisés durant cette période, afin de venir en aide aux chômeurs, dont le chalet du parc Laurier.

 

En 1954, il est question, afin de faciliter la circulation automobile, de scinder le parc en prolongeant la rue Christophe-Colomb du nord au sud. Joseph-Marie Savignac, réélu à maintes reprises, a défendu ardemment l’intégrité du parc. Cette coupure de presse provenant de son fonds d’archives, en témoigne : en 1960, il gagne sa cause et le projet de prolongement est abandonné!