Fondée en 1846, la Commission des écoles catholiques de Montréal soulignait son centenaire en 1946 par un numéro spécial de l’École canadienne où l’on présentait toutes les écoles relevant de la CECM. Ce document montre bien le caractère religieux de l’époque. En effet, plutôt que de regrouper les écoles par secteur géographique, elles sont en fait réunies en trois grandes catégories : les écoles dirigées par des frères, par des sœurs ou par des laïques. Dans le cas des communautés religieuses, il y avait des sous-sections pour les écoles de chaque communauté (ex. les écoles relevant des frères du Sacré-Cœur ou des Frères des écoles chrétiennes, etc.). Il faut préciser qu’une direction religieuse ne signifiait pas que tous les enseignants de l’école étaient des religieux.
Pour ma part, j’ai fait mes études primaires au cours des années 50 et pendant les trois premières années ce sont des femmes célibataires qui m’ont enseigné. Les frères du Sacré-Cœur ont pris la relève pour les trois dernières années. Personnellement, j’ai trouvé un avantage à cette direction religieuse. Les frères habitant sur place, c’est-à-dire dans un bâtiment relié à l’école, ils organisaient souvent des activités parascolaires. Ainsi en hiver, ils montaient une patinoire dont un bon frère arrosait la glace tous les matins. En été, ils pouvaient organiser des parties de ballon-chasseur ou de drapeau. Ils s’impliquaient dans des activités comme les scouts (les louveteaux en fait pour un jeune comme moi qui avait moins de douze ans). Nous profitions aussi de la générosité financière de la communauté. Tous les vendredis, un certain nombre de prix étaient remis en classe. À la fin de l’année c’était le gros lot avec une pléthore de prix allant du prix de l’assiduité à ceux des premiers dans chaque matière en passant par ceux reliés à l’effort.
Une des particularités de l’école était sa division en deux parties égales. D’un côté, il y avait l’école pour filles sous la direction de religieuses et de l’autre l’école pour garçons sous la direction de frères. La séparation des sexes était très stricte dans ces années-là. En six ans, je ne suis jamais allé faire un tour du côté des filles. Même l’immense cour d’école était séparée en deux et il ne fallait pas s’approcher du côté des filles. Ne voulant pas goûter à la célèbre ‘strap’ du directeur, nous restions bien tranquilles de notre bord.